勞斯萊斯認(rèn)為自己正處于能源格局變革的前沿。該公司近期公布了一項戰(zhàn)略愿景,利用核反應(yīng)堆為人工智能(AI)提供動力。
勞斯萊斯首席執(zhí)行官圖凡·埃爾金比爾吉奇(Tufan Erginbilgic)認(rèn)為,憑借小型模塊化核反應(yīng)堆(Small Modular Reactors,SMR)交易,該公司有潛力成為英國市值最高的公司。
押注SMR未來
由于核能屬于低碳能源,支持者認(rèn)為,核能有可能在幫助各國發(fā)電、減少排放和減少對化石燃料的依賴方面發(fā)揮重要作用。而SMR有望比傳統(tǒng)核電站占地面積更小、更輕,因此在完全商業(yè)化后,其建造成本將更低、速度將更快。
2022年以來,隨著對AI需求的激增,人們對該技術(shù)帶來大量能源消耗的擔(dān)憂也日益加劇??萍季揞^也越來越多地轉(zhuǎn)向核能來滿足數(shù)據(jù)中心日益增長的能源需求,去年亞馬遜和谷歌都簽署了在美國開發(fā)SMR的協(xié)議。
今年6月,勞斯萊斯獲得英國政府支持,建造該國首座SMR。消息公布當(dāng)天勞斯萊斯股價上漲逾2%。
實際上,勞斯萊斯并非核能領(lǐng)域的新手,該公司長期以來一直為英國核潛艇提供反應(yīng)堆,積累了豐富的核能技術(shù)經(jīng)驗。埃爾金比爾吉奇表示,公司在未來將該技術(shù)以SMR的形式應(yīng)用于陸地市場中擁有巨大優(yōu)勢。與傳統(tǒng)核電站相比,SMR不僅體積更小、建設(shè)周期更短,而且隨著機組的推出,成本可能會下降。
埃爾金比爾吉奇預(yù)計,到2050年全球?qū)MR的需求可能達到400座,每座造價達30億美元,意味著潛在市場規(guī)模將超過一萬億美元。他希望并相信勞斯萊斯能夠在這一新興領(lǐng)域占據(jù)主導(dǎo)地位。
目前,勞斯萊斯已與捷克簽署協(xié)議建設(shè)六座SMR,并正在為英國開發(fā)三座SMR。包括谷歌、微軟和Meta在內(nèi)的多家科技企業(yè)也已與勞斯萊斯達成合作意向,一旦美國的SMR投入運行,將率先采用其提供的能源。
不過,SMR技術(shù)仍處于驗證階段,尚無成熟的商用案例。埃爾金比爾吉奇也承認(rèn),目前無法展示一個完全可運行的SMR實例。與此同時,外界還擔(dān)憂數(shù)據(jù)中心及SMR冷卻系統(tǒng)可能對供水造成壓力。
盡管SMR被視為勞斯萊斯未來的關(guān)鍵增長引擎,但其當(dāng)前最大業(yè)務(wù)仍是飛機發(fā)動機。公司已在波音787和空客A350等寬體機發(fā)動機供應(yīng)領(lǐng)域占據(jù)主導(dǎo),并計劃進軍波音737和空客A320等窄體機市場。窄體機市場規(guī)模高達1.6萬億美元,是寬體機的9倍。
爭做“最有價值公司”
盡管勞斯萊斯在近30年前就將汽車制造業(yè)務(wù)出售給寶馬,但“勞斯萊斯”一詞一直是英國工程卓越的代名詞。然而,在本世紀(jì)初,公司昔日的光環(huán)顯現(xiàn)出黯淡跡象:債務(wù)沉重、利潤率幾乎為零,數(shù)以千計的員工被裁撤……
2023年1月,埃爾金比爾吉奇接任公司CEO。“當(dāng)時我們的資本成本是12%,投資回報率只有4%,意味著每一次投資都在消耗價值?!卑柦鸨葼柤鎸?dāng)時的勞斯萊斯形容為一座“燃燒的平臺”。兩年半之后,情況出現(xiàn)了戲劇性反轉(zhuǎn),公司債務(wù)水平明顯下降,股價上漲逾1000%,預(yù)計2025年利潤將超過30億英鎊。
將勞斯萊斯的復(fù)蘇歸因于多重因素:三分之一源自埃爾金比爾吉奇的改革措施,三分之一得益于有利的市場條件,還有三分之一歸功于前任CEO沃倫·伊斯特(Warren East)為公司打下的穩(wěn)定基礎(chǔ)。
2023年10月,埃爾金比爾吉奇推出上任后的重大舉措之一——裁員,引發(fā)英國推出聯(lián)合會主席莎倫·格雷厄姆(Sharon Graham)的批評,認(rèn)為此舉是為了安撫市場和股東,忽視了員工利益。不過,自其上任以來,公司全球員工總數(shù)已從43000人增至45000人。工會方面也承認(rèn),對他的態(tài)度已從質(zhì)疑轉(zhuǎn)為“勉強表示尊重”。
逆轉(zhuǎn)與市場環(huán)境同樣密切相關(guān)。勞斯萊斯最大的業(yè)務(wù)是為商業(yè)航空公司提供發(fā)動機,這讓公司在新冠疫情后的需求復(fù)蘇中受益匪淺,其王牌產(chǎn)品遄達系列發(fā)動機也進入最佳盈利階段,十多年前投入研發(fā)的成本正在持續(xù)回流。2022年俄烏沖突的爆發(fā),促使歐洲多國增加國防預(yù)算,進一步推動了勞斯萊斯的軍工業(yè)務(wù)增長。
對于勞斯萊斯的未來能否超越阿斯利康、匯豐銀行等公司成為英國最有價值的企業(yè),埃爾金比爾吉奇信心十足,“憑借公司現(xiàn)有業(yè)務(wù)和新業(yè)務(wù)創(chuàng)造的增長潛力,我們未來可期”。
記者 袁源 實習(xí)生 倪詩雯
文字編輯程慧 王哲希
版面編輯 佘詩婕