當(dāng)?shù)貢r(shí)間8月11日上午,美國鋼鐵公司(U.S. Steel)位于賓夕法尼亞州克萊爾頓(Clairton)的焦化廠發(fā)生爆炸,造成至少1人死亡、10人受傷,另有1人失蹤。目前,廠區(qū)已恢復(fù)穩(wěn)定。
爆炸發(fā)生于上午10時(shí)50分左右,地點(diǎn)位于匹茲堡東南約15英里處的克萊爾頓焦化廠(Clairton Coke Works)。
事故產(chǎn)生的濃密灰色煙柱沖向空中,數(shù)公里外均可見。阿勒格尼縣(Allegheny County)應(yīng)急服務(wù)部門發(fā)言人凱西·賴格納(Kasey Reigner)介紹,現(xiàn)場(chǎng)首先發(fā)生一次主爆炸,隨后又出現(xiàn)數(shù)次次生爆炸。應(yīng)急服務(wù)主管馬特·布朗(Matt Brown)表示,來自三十多家緊急醫(yī)療與消防機(jī)構(gòu)的救援力量迅速趕赴現(xiàn)場(chǎng)。
一名工廠員工對(duì)媒體回憶稱,上午10時(shí)45分左右,他所在的大樓突然晃動(dòng),隨即走到室外,看到一股巨大的黑色煙霧升起。爆炸發(fā)生在兩座焦?fàn)t之間的一棟控制氣體流動(dòng)的小型混凝土磚房內(nèi)。在爆炸前不久,警報(bào)響起提示焦?fàn)t煤氣泄漏,一些員工聽到警報(bào)后設(shè)法逃離了爆炸區(qū)域。
爆炸沖擊波甚至震開了距離廠門不遠(yuǎn)的“家鄉(xiāng)漢堡與熟食店”(Hometown Burgers and Deli)的門。事發(fā)時(shí)正在柜臺(tái)值班的迪安娜·?;―eanna Forkey)對(duì)《華爾街日?qǐng)?bào)》表示,她的第一反應(yīng)是擔(dān)心那些常來就餐的鋼廠工人。
美國鋼鐵公司執(zhí)行副總裁斯科特·巴基索(Scott Buckiso)在當(dāng)日下午4時(shí)的記者會(huì)上稱,爆炸發(fā)生在兩座焦?fàn)t之間,廠區(qū)已得到穩(wěn)定。他強(qiáng)調(diào):“我們的心與員工同在。安全是我們每一天、每一班、全年365天的首要任務(wù)——顯然,這是一起我們希望弄清原因的悲劇?!?/p>
美國化學(xué)品安全委員會(huì)(U.S. Chemical Safety Board)已派出調(diào)查團(tuán)隊(duì)趕赴現(xiàn)場(chǎng)。根據(jù)行業(yè)慣例,焦化過程中會(huì)在高溫高壓下提取煤炭中的甲烷等烴類化合物,美國鋼鐵公司會(huì)回收焦?fàn)t煤氣用于再次生產(chǎn)或?yàn)槊晒蠕搹S其他環(huán)節(jié)供能。事故具體原因與此流程是否相關(guān)尚待查明。
事故發(fā)生后,附近居民一度被建議居家避險(xiǎn),當(dāng)?shù)匦l(wèi)生官員于晚間解除該建議,稱居民可恢復(fù)正常活動(dòng)。
據(jù)悉,這座位于莫農(nóng)加希拉河(Monongahela River)畔、已有逾120年歷史的焦化廠,雇傭著約1300名員工。工廠在高溫下將煤炭煉成焦炭(coke),再供應(yīng)美國鋼鐵公司的高爐用于煉鐵??巳R爾頓焦化廠是美國鋼鐵公司“蒙谷工廠”(Mon Valley Works)的一部分,焦炭不僅供應(yīng)賓州布拉多克(Braddock)高爐,也供應(yīng)印第安納州加里市(Gary)的大型鋼廠。
該廠曾在2018年平安夜發(fā)生災(zāi)難性火災(zāi),由墜落的噴淋管擊斷輸油管引發(fā),導(dǎo)致壓縮機(jī)吸入高度易燃?xì)怏w并引發(fā)持續(xù)三個(gè)月的有毒氣體燃燒。當(dāng)時(shí)衛(wèi)生官員建議附近22個(gè)市鎮(zhèn)居民盡量避免外出。2010年該廠也發(fā)生過一次爆炸,造成20名工人受傷。
今年,在日本制鐵(Nippon Steel)收購美國鋼鐵公司的計(jì)劃中,蒙谷工廠預(yù)計(jì)將獲得超過20億美元的設(shè)備升級(jí)與維修投資。若交易失敗,蒙谷鋼廠可能會(huì)被關(guān)閉。而此次事故或?qū)榻灰缀屯顿Y前景帶來新的不確定性。